Lettres persanes

Sous couvert d'une A uvre plaisante, apparemment frivole, Montesquieu ose la satire et denonce !Les Lettres persanes sont une fantaisie litteraire et philosophique, ecrite sous forme epistolaire, par Montesquieu. Publiees anonymement en 1721, elles connaissent un succes etourdissant, jamais dementi, qui ouvre a leur auteur les portes de l'Academie Francaise en 1727.Dans le gout de son temps, l'histoire met en scene deux Persans mahometans, Rica et Usbek, qui visitent l'Europe, s'ecrivent, et ecrivent a leurs amis restes en Perse. Les Lettres s'echelonnent de fevrier 1711 au commencement de 1720. Arrives a Paris au terme du regne interminable, surtout vers la fin, du Roi Soleil, ils la quittent dans l'effervescence crapuleuse des premiers temps de la Regence.Eblouis, surpris, ebahis, atterres, ils ne cessent d'echanger entre eux et avec leurs amis sur cette vie occidentale qu'ils decouvrent avec la curiosite avide du voyageur eclaire. Chaque etonnement, chaque commentaire donne vie a un tableau de mA urs sans equivalent, mais aussi a une critique virulente des institutions politiques et religieuses. Avec prudence, Montesquieu commence par se moquer des travers de ses contemporains ; puis, il s'interroge, usant du meme ton faussement ingenu, sur la monarchie francaise, la justice ou le Pape ; enfin, il polemique sur des sujets historiques et sociologiques comme la demographie ou les faits economiques.C'est la toute la force des Lettres persanes. Sous couvert d'une A uvre plaisante, apparemment frivole, Montesquieu ose ! Il ose la satire de mA urs qui n'est pas sans rappeler La Bruyere ; il ose la contestation radicale des dogmes qui annonce Voltaire. Il ose denoncer les institutions comme responsables de la corruption sociale, these plus tard developpee par Rousseau.Eh oui, dans ce petit livre plein de malice, il y a beaucoup de finesse, de science et de reflexion. Et il y a aussi deux Persans, plonges dans un monde qu'ils ne comprennent pas toujours, et qu'un sejour prolonge en Europe va rendre moins dociles a l'egard de leurs propres croyances et institutions.Les Lettres persanes sont en pleine resonance avec l'actualite et, si Montesquieu ne l'avait pas prevu, c'est une raison de plus de les lire !EXTRAITLe roi de France est le plus puissant prince de l'Europe. Il n'a point de mines d'or, comme le roi d'Espagne son voisin ; mais il a plus de richesses que lui, parce qu'il les tire de la vanite de ses sujets, plus inepuisable que les mines. On lui a vu entreprendre ou soutenir de grandes guerres, n'ayant d'autres fonds que des titres d'honneur a vendre ; et, par un prodige de l'orgueil humain, ses troupes se trouvaient payees, ses places munies, et ses flottes equipees.D'ailleurs, ce roi est un grand magicien : il exerce son empire sur l'esprit meme de ses sujets ; il les fait penser comme il veut. S'il n'a qu'un million d'ecus dans son tresor, et qu'il en ait besoin de deux, il n'a qu'a leur persuader qu'un ecu en vaut deux ; et ils le croient. S'il a une guerre difficile a soutenir, et qu'il n'ait point d'argent, il n'a qu'a leur mettre dans la tete qu'un morceau de papier est de l'argent ; et ils en sont aussitot convaincus. Il va meme jusqu'a leur faire croire qu'il les guerit de toutes sortes de maux, en les touchant, tant est grande la force et la puissance qu'il a sur les esprits.