Há quatorze anos, o escritor deste volume entrou no templo da Maçonaria e essa data permanece na memória como um dos dias mais significativos de sua vida. Houve uma pequena divulgação na noite de sua ressurreição e, como é de costume, pediu-se ao candidato que desse suas impressões sobre a Ordem. Entre outras coisas, ele pediu para saber se havia algum livrinho que dissesse a um jovem as coisas que ele mais gostaria de saber sobre a Maçonaria – o que era, de onde veio, o que ensina e o que está tentando fazer no mundo. Ninguém sabia de tal livro naquela época, nem foi encontrado nenhum para atender a uma necessidade que muitos devem ter sentido antes e depois. Por uma estranha coincidência, coube ao autor escrever o livrinho que pediu há catorze anos.Essa pequena reminiscência explica o propósito do presente volume e todo livro deve ser julgado por seu espírito e propósito, não menos que por seu estilo e conteúdo. Escrito como uma comissão da Grande Loja de Iowa e aprovado por esse Grande corpo, uma cópia deste livro deve ser apresentada a todos os homens a quem o grau de Mestre Maçom é conferido dentro desta Grande Jurisdição. Naturalmente, essa intenção determinou o método e a disposição do livro, bem como seu conteúdo; seu objetivo é contar a um jovem que ingressa na ordem os antecedentes da Maçonaria, seu desenvolvimento, sua filosofia, sua missão e seu ideal. Tendo sempre em mente esse propósito, o esforço foi preparar um relato breve, simples e vívido da origem, crescimento e ensinamento da Ordem, escrito de forma a provocar um interesse mais profundo e um estudo mais sério de sua história e seu serviço à humanidade.Nenhum trabalho deste tipo foi realizado, até onde se sabe, por qualquer Grande Loja neste país ou no exterior – pelo menos, não desde o antigo Pocket Companion e outros trabalhos semelhantes nos primeiros tempos e isso é ainda mais estranho pelo fato de sua necessidade ser tão óbvia e suas possibilidades tão frutíferas e importantes. Todo aquele que examinou a vasta literatura da Maçonaria deve ter sentido a necessidade de uma pesquisa concisa, compacta, mas abrangente para limpar o caminho e iluminar a caminhada. Especialmente devem sentir tal necessidade aqueles que não estão acostumados a percorrer longos e complicados períodos da história e mais especialmente aqueles que não têm tempo nem oportunidade de vasculhar pesados volumes para descobrir os fatos. Muito da nossa literatura – na verdade, a maior parte dela – foi escrita antes que os métodos de estudo científicos tivessem chegado e, embora fascine, não convence aqueles que estão acostumados aos hábitos mais críticos da pesquisa. Consequentemente, sem saber, alguns de nossos escritores maçônicos mais sérios fizeram da Ordem um alvo do ridículo por suas reivindicações extravagantes quanto a sua antiguidade. Eles não deixaram claro em que sentido ela é antiga e nem um pouco de sátira foi dirigida aos maçons por sua credulidade em aceitar como verdadeiras as lendas mais loucas e absurdas. Além disso, nenhuma história da Maçonaria foi escrita nos últimos anos e algum material importante veio à luz no mundo da erudição histórica e arqueológica, tornando mais claro o que até então era obscuro e há necessidade de que esse novo conhecimento esteja relacionado com o que já era conhecido. Embora a pesquisa moderna vise a precisão, muitas vezes seus resultados são páginas secas de fatos, desprovidas de beleza literária e apelo espiritual – um esqueleto sem o manto quente de carne e osso. Esforçando-se pela precisão, o escritor procurou evitar fazer uma crônica empoeirada de fatos e números, que poucos teriam coragem de seguir, com que sucesso o leitor deve decidir.Tal livro não é fácil de escrever e por duas razões: é a história de uma Ordem secreta, cuja sabedoria não deve ser escrita e cobre uma desconcertante extensão de tempo, pedindo que o conteúdo de inúmeros volumes – muitos deles enormes, desconexos e difíceis de digerir – seja compactado em um pequeno espaço. No entanto, se exigiu um trabalho prodigioso, certamente vale a pena para os jovens que lotam os portões de nosso templo, bem como para aqueles que virão depois de nós. Cada linha deste livro foi escrita na convicção de que a história real da Maçonaria é grande o suficiente e seu ensinamento simples é grande o suficiente, sem o embelezamento da lenda, muito menos do ocultismo. Prossegue do começo ao fim com a certeza de que tudo o que precisamos fazer é remover o andaime do histórico templo da Maçonaria e deixá-lo à luz do sol, onde todos os homens possam ver sua beleza e simetria e que conquistará o respeito dos intelectos mais críticos e perscrutadores, bem como a homenagem de todos os que amam a humanidade. Por esta fé o longo estudo foi guiado; nesta confiança foi concluído.
